경북도청을 안동과 예천에 유치하는 데에 큰 역할을 한 것으로 알려진 권기창 안동시장으로부터 현재 안동시민들과 예천군민들로부터 관심을 끌고 있는 통합에 대한 생각을 들어보았다. 

권기창 안동시장

권시장은 경북도청 이전 당시 경북도청 이전 평가위원이었다. 권 시장은 도청 이전 평가위원으로서 고향 안동으로 도청이 이전될 수 있도록 수많은 불면의 밤을 보냈다고 고백했다. 

2008년 6월 8일 도청 이전지 선정 발표와 2016년 도청이 안동으로 실제 이전되기까지의 시간은 안동의 역사를 다시 쓰는 아주 섬세하고 깊은 고민과 결정의 연속이었다고 회상한다. 당시 안동과 에천의 접경지에서 최적의 후보지를 찾았지만 예천과 공동신청의 합의를 이끌어 내는 일이 관건이었기 때문이었다. 수 없이 예천군청을 드나들고 군수와 독대도 여러차례했지만 정말 쉽지 않았다고 한다. 

"  2008 년 5월 13일, '도청 후보지 공동신청 합의 선포식'을 가졌다. 16만 안동시민과 300만 경북 도민을 위해 시·군민들 앞에서 공동신청의 당위성에 대해 설명하며 첫 단추를 채웠다. 

도청을 이전하게 된 가장 중요한 요인 중 하나는 경북의 고질적인 불균형을 시정하는 데에 있었다. 지금까지 경북 북부지역은 경북에서는 물론이고, 전국에서도 가장 낙후된 지역으로 치부되었던 곳이다. 권 시장은 남북 간의 극심한 불균형에도 불구하고 정부의 개발정책은 불균형을 가속시킬 뿐이었다고 생각했다. 

도청이 유치됨으로써 안동은 경북의 수도로서 사통팔달의 교통망이 구축되며 경북의 정치·경제·사회·문화의 중심지로 거듭날 토대가 마련되었다. 기존 구미-포항의 一(한 일)자형 발전 축을 벗어나 경북을 견인할 북부권의 신 성장축의 터전이 마련된 것이다. 그러나 도청 소재지로 이전 되어야 했을 유관기관이 타지역으로 분산 배치되고, 도청신도시는 주민의 행정권과 생활권의 이원화로 불편을 호소하고 있어 별도의 행정구역으로 분리될 수 있다는 가능성을 염두에 두어야 한다. " 며 현 안동·예천의 신도시를 중심에 둔 안동·예천의 행정이원화는 바람직하지 않다는 뜻을 보였다. 

권기창 시장은 도청 이전지가 결정되고 나서는 각종 포럼과 토론회에서 지속적으로 안동·예천 행정통합의 당위성을 끊임없이 제기해 왔다. 당시 교수 신분으로 기획의 단계에서 논리를 전개해왔다면 이제는 시장으로서 안동시에 가장 실리적인 방안을 추진해야 할 무거운 책임감을 가지고 시민들과 소통하고 있다고 보여진다. 

권시장은 또,

"통합이 가능한가와 왜 통합을 해야 하는가? 에 대해서 많은 사람들이 묻는다. 

시·군민들과 공론화를 통해 충분히 통합은 가능하다고 생각한다. 통합과정에서 예견되는 여러 문제점들도 명분과 실리의 배분으로 상생방안을 도출한다면 해결해 나갈 수 있다. 

무엇보다 통합 여부는 결국 주민투표를 통해 결정된다. 주민투표권자 총수의 1/50 이상의 서명으로 건의가 가능하고, 주민투표권자 총수의 1/4 이상이 주민투표를 실시해 결정한다. 애초 일방적인 한 시·군의 독단적인 결정으로 진행될 수 없는 사안이다. 

최근 2개 여론조사를 살펴보면 안동·예천 주민의 64% 이상이 찬성하고 있다. 

안동과 예천 주민들에 지속가능한 발전을 위해서는 어떠한 선택지가 합리적인지 행정통합의 장단점을 소상히 알려야 한다. 주민들이 충분한 배경지식을 습득한 상태에서 주민투표를 통해 최종 결정을 내린다면 주민들의 결정에  의한 것이므로 부작용도 없을 것이다. 

올해 상반기에 주민투표 발의를 하고 연말에 주민투표를 실시해서 최종 결론을 내야만 다음 단계로 나아갈 수 있다. 중요한 문제이다. 

경북북부권은 인구소멸의 위기, 도심공동화, 고령화, 청년 유출, 구직난 등의 난맥과 얽혀 지방 도시의 생존권이 위협받는 실정이다. 안동·예천이 통합하지 않고 도청 신도시만 별도의 행정 구역으로 분리된다면 안동과 예천이 역사 속으로 사라질 수 있다. 통합시에 지원되는 특례 혜택도 중요한 고려사항이다. 중앙·도 특별지원, 국가 재정 추가 지원, 예산지원 특례 등 많은 인센티브가 있다. 

안동·예천 통합으로 도청신도시가 새로운 행정구역으로 분리되는 것을 막고 신도시 주민의 생활권과 행정권을 통일하고 정체성을 확립해야 한다. 이로써 신도시 주민들의 불편을 근본적으로 해결하고, 안동과 예천이 상생 발전을 이루며 인구 30만의 경북 신 성장 거점 도시로 거듭날 수 있다."

마지막으로 안동·예천 통합이 가져다주는 북부권의 이로운 점에 대해 말했다. 

"현재까지 경북의 발전 축은 구미-포항을 연결하는 2각 발전축에 의존했다. 구미와 김천을 중심으로 전자-신소재 축, 포항과 경주를 중심으로 철강에너지 축 등이 경북발전을 견인하는 중심축이었다. 그러나 이제 안동지역에 도청신도시가 들어섬으로써 안동·예천 지역이 새로운 경북의 발전축을 형성하게 되었다. 경북의 성장극대화를 위해서는 구미와 포항을 연결하는 양극적 발전축으로 한계가 있으므로 도청신도시를 포함하는 3각 거점축을 형성해야 한다. 

이는 북부권의 획기적인 발전전략이다. 북부권의 중심에 자리잡고 있는 도청신도시를 중심으로 안동·예천지역이 경북불균형을 바로잡는 신성장거점도시로 육성되어 경북 북부권의 공존·공영의 교두보 역할을 다해야 한다." 며 말을 마쳤다.